Von "Kirche und Stadt" zu "Kirche und Gemeinwesen"
Die Arbeitsstelle Kirche und Stadt wurde 1987 maßgeblich durch Prof. Dr. Wolfgang Grünberg (1940-2016) gegründet und bis 2015 geleitet. Für die Theologie der Stadt hat sie Pionierarbeit geleistet. Verschiedene Schwerpunkte hatten sich im Laufe der Zeit herausgebildet, die interdisziplinär z.B. in Zusammenarbeit mit Architekten, Ethnologen, Kunsthistorikern, Stadtplanern, Politologen und Soziologen bearbeitet wurden. Kirchenkreis und Landeskirche unterstützten die Arbeitsstelle mit einer Pfarrstelle für die wissenschaftliche Geschäftsführung.
"Besonderes Verdienst der Arbeitsstelle Kirche und Stadt ist ... zunächst zweierlei: Zum einen hat sie durch eine Reihe von exemplarischen Stadtteilerkundungen einer Stadt-entfremdeten Kirche deutlich gemacht, dass die fremde Nähe der Großstadt, historisch-stadtsoziologisch-strukturell untersucht, allerhand Anknüpfungspunkte für die Kirche erkennbar werden lässt. Zum anderen hat sie einer Kirchen-entfremdeten Stadt, die für die Funktion von Kirchen in der Stadt keinen Begriff mehr hat, durch die Rekonstruktion des wechselseitigen Zusammenhangs von Kirche im Stadtraum und Stadt im Kirchenraum den Stellenwert markanter, für das Ganze der Stadt relevanter Kirchen in neuer Weise insbesondere als Gedächtnis und Gewissen der Stadt fassbar gemacht." (Sebastian Borck, Überlegungen zur Zukunft, in: F. Green u.a. (Hg.), Um der Hoffnung willen. F.S. W. Grünberg, Hamburg 2000, 136)
Mit der Gründung der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Norddeutschland 2012 traten die ländlichen Räume stärker ins Blickfeld der theologischen Reflexion der kirchlichen und gesellschaftlichen Praxis. Es entstand das Bedürfnis, dass die Arbeitsstelle sich dem als neuer Herausforderung stellen möge. Darum erfolgte eine Weitung und Neuausrichtung der Perspektive von der Stadt auf das Gemeinwesen. Unter dem Paradigma Gemeinwesen werden Religionskulturen in urbanen und ländlichen Lebenskontexten in den Blick genommen.
Die Neuausrichtung verband sich mit dem Ausscheiden des langjährigen Leiters der Arbeitsstelle Wolfgang Grünberg. Die Leitung ging 2015 auf ein interdisziplinäres Team über (Missions-, Ökumene- und Religionswissenschaft, Praktische Theologie, Ethik und Religionsphilosophie). Von 2015 bis 2020 war Pastor PD Dr. Frank Martin Brunn geschäftsführend tätig. Seit 2020 liegt die Leitung der Arbeitsstelle bei Prof. Dr. Kristin Merle (Praktische Theologie).